Words on the Word
Not Divided
Homily given at the Mass concluding a retreat preached at Palendriai, during which the monks renewed their vows. You can find an English version by scrolling down.
Luc 11.15-26: Le règne de Dieu est venu jusqu’à vous.
L’évangile de ce jour nous donne deux consignes claires. D’abord il proclame que ‘tout royaume divisé contre lui-même devient désert’. L’histoire biblique d’Israël nous prouve cette affirmation maintes fois. Ce n’est pas banal que le mot par lequel l’Écriture désigne le mal personnifié est diabolos, ‘le diviseur’. Mais soyons honnêtes: celui-là n’a souvent pas de grands efforts à faire. Nous savons très bien de par nous-même créer de la discorde. Il faut un acte déterminé de volonté pour maintenir l’unité d’un corps social quelconque, qu’il s’agisse d’un état, d’une association, d’une famille, d’une communauté, de l’Église. L’unité cordiale d’un groupe de personnes paisiblement uni autour d’un but commun est toujours marquée par un je ne sais quoi de miraculeux, de gracieux. Une douceur particulière en ressort et un bonheur dont le monde aujourd’hui a soif. Puissions-nous en être porteurs. Cela suppose, bien sûr, que nous aurons établi l’unité et la paix en nous-mêmes.
L’Évangile nous invite ensuite au discernement. Jésus se réfère à l’exorcisme qu’il a réalisé en expulsant, justement, l’esprit diviseur d’une personne pour qu’elle retrouve son intégrité. Les spectateurs sont admiratifs. Jésus les pousse à reconnaître la nature du phénomène qui les éblouit. ‘Si’, dit-il, ‘vous constatez que cet évènement excède les simples moyens humains, autrement dit, que c’est par le doigt de Dieu que j’expulse les démons, c’est donc que le règne de Dieu est venu jusqu’à vous.’ La nouvelle est sublime, mais qui la note? Qui a, à la longue, le courage de reconfigurer sa vie pour concorder avec une illumination d’intelligence ou de foi? Le train-train du quotidien et notre obsession avec nous-mêmes nous rattrapent vite. En plus la cohérence nous effraie. Que ne pourrait-elle pas exiger de nous, si nous l’adoptions comme principe conducteur?
Mes frères, laissons une bonne fois pour toutes ces peurs inutiles. Abandonnons-nous avec audace. Le Seigneur nous a touchés de son doigt. La vocation que nous avons voulu suivre, la profession que nous avons faite en sont les preuves. Notre don total de nous-même solennellement béni par l’Église a fait de nous des hérauts du Royaume, aptes à chanter un hymne de louange qui permet aux tonalités célestes d’embellir et de consoler ce monde rempli de larmes. Quelle grandeur dans une vie entièrement offerte! Quelle tristesse dans une offrande retirée ou compromise!
Renouvelons en ce jour, à la fin de cette semaine de retraite, notre engagement avec ferveur, sans ruse, le coeur dilaté et confiant. Alors le Seigneur saura opérer en nous, à travers nos limites et dans notre pauvreté, des merveilles qui manifestent les richesses inépuisable de sa grâce. Il est fidèle, celui qui nous a appelés et nous appelle toujours: tout cela, il le fera. Amen.
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Luke 11.15-26: The kingdom of God has come upon you.
Today’s Gospel gives us two clear counsels. First it proclaims that ‘every kingdom divided against itself is laid waste’. The Biblical history of Israel proves this affirmation repeatedly. It’s no coincidence that the name with which Scripture designates the personification of evil is diabolos, ‘the divider’. But let’s be honest, that old fellow often hasn’t much of an effort to make; we manage quite well by ourselves to create all sorts of discord. It takes a determined act of will to maintain the unity of any corporate body, be it a nation, an association, a family, a monastic community – or the Church itself. The cordial unity of a group of persons peacefully united among themselves around a shared purpose has something miraculous about it, something gracious. Such unity exudes a particular sweetness and a happiness for which today’s world is hungry. May we be its bearers. This presupposes, of course, that first of all we establish unity and peace in ourselves.
Next the Gospel summons us to discernment. Jesus refers to the exorcism he has just performed by expelling, precisely, a dividing spirit from a man so he might recover his integrity. The lookers-on are amazed. Jesus pushes them to recognise the nature of the thing they have observed admiringly. ‘If’, he says, ‘you ascertain that this event exceeds purely human means, or to put it differently, that it is by God’s finger that I cast demons out, then the kingdom of God has come upon you.’ The news is sublime, but who takes any notice? Who has, in the long run, guts enough to reconfigure his life to concord with an illumination of the mind or of faith? The humdrum business of ordinary life and our obsession with self soon catch up with us. Further, aren’t we fearful of the call to coherence? Who knows what it might ask of us, were we to adopt it as the governing principle of our lives?
Brothers, let us once for all ditch these useless fears. Let’s abandon ourselves with audaciousness into God’s hands. The Lord has touched us with his finger. The vocation we once determined to follow, the profession we were graced to make: these are proofs of his touch. Our utter self-giving, solemnly blessed by the Church, made of us heralds of the Kingdom, apt to sing a hymn of praise that lets celestial tonalities embellish and comfort our weeping world. What dignity in a life wholly given up! What sadness in an offering withdrawn or compromised!
Let us on this day, at the end of our retreat, renew our commitment with fervour, without deceit, our heart enlarged and confident. Then the Lord will work in us, notwithstanding our limits and in our poverty, his marvellous works, manifesting the boundless riches of his grace. He who called us, and calls us still, is faithful. He will do this. Amen.
Today happens to be the feast day of Pope Saint John XXIII, a man wholly of a piece, conscious that one person’s fidelity can have a tremendous impact on the lives of many others. He wrote in his encyclical on priesthood: ‘Because of human liberty and of events beyond all human control, the efforts of even the holiest of men will sometimes fail. But a priest ought to remember that in the mysterious counsels of Divine Providence, the eternal fate of many men is bound up with his pastoral interest and care and the example of his priestly life. Is not this thought powerful enough both to stir up the lackadaisical in an effective way and to urge on to greater efforts those who are already zealous in the work of Christ?’